디즈니+는 OTT시장의 빠른 확산에 위기감을 느낀 디즈니가 2017년 8월 초 출시 계획을 발표한 서비스입니다.  주된 경쟁상대는 당연히 넷플릭스죠.  넷플릭스는 지난 6월 말 기준으로 전 세계 가입자 1억5156만 명을 보유하고, 8월 말 현재 시가 총액이 약 150조 원에 달하는 미디어 업계의 공룡입니다. 국내 가입자도 약 180만 명가량으로 추정되고 있습니다.

그간 디즈니는 OTT 시장의 성장 과정에서 넷플릭스와의 협력관계를 통해 과실을 누려왔습니다. 그러나 넷플릭스는 자체 제작 콘텐츠를 빠르게 늘려갔고, 이는 콘텐츠 제작사들을 상대로 한 넷플릭스의 협상력을 키웠습니다.  디즈니는 궁극적으로 넷플릭스에 종속될 수 있다는 위기감을 가질 수밖에 없었습니다. 

– 넷플릭스와의 경쟁이 쉽지 않을 텐데요?

디즈니가 자체 콘텐츠만으로 OTT 시장에 뛰어들어 넷플릭스에 대항하는 것은 불가능해보였습니다. 그런 현실적인 한계를 극복하기 위해, 디즈니는 자회사 마블에 대한 전폭적인 지원, 20세기 폭스의 인수, OTT 기반 기술을 가진 BAMTech의 인수 등을 차근차근 진행해왔습니다. 이런 일련의 준비과정을 끝내고, 디즈니+ 출시를 결정했죠.

그럼에도 불구하고, 디즈니+가 압도적인 선점 효과를 누리고 있는 넷플릭스와의 경쟁에서 성공할 수 있을까 하는 의문은 계속 제기되어 왔습니다. 앞서 언급한 것처럼 넷플릭스의 기존 고객 기반과 자체 제작 콘텐츠들의 인기가 탄탄하기 때문입니다. 또한 타 영화사 및 방송국 등과 경쟁관계에 있는 디즈니와는 달리, 넷플리스는 상대적으로 중립적인 입지를 구축하고 있다는 점도 걸림돌입니다.

– 디즈니는 구체적으로 어떤 전략을 짰나요?

디즈니의 대응은 크게 세 가지 방향으로 요약할 수 있습니다. 첫 번째는 기존 디즈니 계열사 콘텐츠에 대한 넷플릭스 라이선스 계약을 신규로 체결하지 않고, 기존 계약은 연장하지 않는 것입니다. 대표적으로 마블 영화 중 올해 개봉한 <캡틴 마블>부터는 넷플릭스에서 서비스를 안 하고 디즈니+에서 독점 공개하기로 했습니다.

또 기존의 마블의 만화 캐틱터를 기반으로 넷플릭스 오리지널로 제작되었던 드라마 <퍼니셔>, <루크 케이지>, <아이언 피스트> <제시카 존스> 등의 새로운 시즌 제작을 중단했습니다. 하지만 하지만 넷플릭스에는 자체 제작 콘텐츠와 다른 영화사나 방송사의 킬러 콘텐츠가 지속적으로 공급될 것이기 때문에 방어적인 수준의 대응에 불과하다는 것은 명백합니다.

그래서 도출된 두 번째 대응 방향은 디즈니+만의 오리지널 콘텐츠를 선보이는 것입니다. 이를 위해 지난 7월 샌디에이고 코믹콘에서 마블 세계관(MCU)에 속하는 TV시리즈인 <완다 비전>, <팔콘과 윈터솔저>, <로키> 등을, 이번 D23에서 <스타워즈> 시리즈의 외전에 해당하는 TV시리즈인 <만달로리안>, <오비완 캐노비>와 MCU에 속하는 <쉬 헐크>, <미즈 마블> 등의 제작을 연이어 발표한 것입니다. 하지만 MCU와 <스타워즈>가 아무리 대중적인 사랑을 받는 콘텐츠라고 하더라도, 광범위하게 유료 가입자를 유치하는 미끼로는 확실히 부족함이 있어 보이는 것이 사실입니다.

이를 극복하기 위한 세 번째 대응 방안으로 디즈니가 내놓은 것은,  스포츠 계열사인 ESPN의 독자 OTT인 ESPN+ 그리고 20세기 폭스의 인수와 함께 경영권을 확보한 경쟁 OTT인 훌루와의 결합 상품 입니다.

특히 개별 상품의 가격도 낮췄지만, 결합 상품의 가격은 더욱 파격적으로 낮췄습니다. 디즈니+를 월 6.99달러, 훌루는 5.99달러, ESPN+는 4.99달러에 각각 서비스하기로 했는데, 세 서비스를 결합한 상품은 12.99달러에 제공하기로 한 것이죠. 이 상품은 4K 서비스를 제공하며, 4명이 동시에 접속할 수 있게 했습니다.  넷플릭스 유사 요금제보다 약 20%나 저렴한 수준입니다. 

디즈니가 달성하려는 목표는 명확해 보입니다. 잠재 고객들이 넷플릭스를 해지하고 디즈니+에 가입하게 하는 것뿐 아니라,  넷플릭스 충성 고객들도 디즈니+에 추가적으로 가입하도록 유도하는 것 입니다. 그 과정에서 넷플릭스의 콘텐츠 경쟁력을 낮춰 가격 하락도 부추김으로써, 고객들의 전체적인 부담을 크게 늘리지 않겠다는 것이죠.

– 그럼 디즈니가 OTT 시장에서도 승리할 수 있을까요?

디즈니가 목표를 달성할 수 있을지는 아직 불분명합니다. 다만 넷플릭스를 이용 중인 스타워즈와 MCU 팬들 사이에서는, 벌써부터 디즈니+에 추가적으로 가입해야 한다는 공감대가 어느 정도 형성되고 있는 것으로 보입니다. 디즈니가 가진 강력한 콘텐츠가 위력을 발휘하는 것이겠죠. 문제는 경쟁이 그 선에서 끝나지는 않는다는 점입니다.

워너미디어가 선보일 HBO Max, 아마존이 심혈을 기울이고 있는 아마존 비디오, 그리고 애플이 곧 출시예정인 애플 TV+까지, 그야말로 OTT의 초경쟁시대가 올 것이기 때문입니다. 각 국가별 사업자들과의 경쟁도 불가피합니다. 국내에선 SK텔레콤과 지상파 3사가 웨이브라는 OTT 서비스를 준비 중이고 CJ도 계열사들을 총 동원한 OTT를 준비 중인 것으로 알려져 있습니다.

그래서 디즈니의 OTT 사업 전략이 원하는 결과로 이어질 것인지 예측하기는 아직 어렵습니다. 아마도 최소 3~5년간의 이전투구가 끝나봐야, 어느 정도 시장이 정리될 것이기 때문입니다. 그럼에도 한 가지 확실한 것은, 과거와 같이  월 1만원 정도의 케이블TV나 IPTV 이용료만 내던 시대는 확실히 저물고 있다 는 점입니다. 슬프게도 말입니다.